行政许可作为政府管理社会经济事务的重要手段，直接关系到公民、法人和其他组织的权益，也深刻影响着市场活力与行政效能。2004年7月1日正式施行的《中华人民共和国行政许可法》，是我国行政法治建设的一座里程碑。该法旨在规范行政许可的设定和实施，保护公民、法人及其他组织的合法权益，维护公共利益和社会秩序，保障并监督行政机关有效实施行政管理。
该法首先确立了行政许可设定的法定原则与范围。法律明确，行政许可的设定必须依据《立法法》规定的权限和程序，唯有法律、行政法规、地方性法规在特定条件下可作设定，省级政府规章仅能设定临时性许可。这一规定从源头上遏制了许可设定的随意性，有效防止了部门利益和地方保护主义通过设立许可进行权力扩张。法律严格限定了可以设定许可的事项范围，凡公民、法人能够自主决定、市场竞争机制能够有效调节、行业组织或中介机构能够自律管理、行政机关采用事后监督等其他行政管理方式能够解决的事项，原则上均不设许可。这一“市场优先、社会自治、事后监管补充”的立法精神，清晰地划定了政府与市场、社会的边界。
在实施程序层面，行政许可法构建了公开、公平、公正的高标准体系。法律要求许可的事项、依据、条件、数量、程序、期限以及申请所需材料目录、申请书格式文本等必须公开，未经公开不得作为实施依据。这有力保障了公众的知情权与监督权。该法确立了统一受理、联合办理、集中办理等便民制度，积极倡导行政机关提高办事效率，提供优质服务。特别值得注意的是，法律明确规定了信赖保护原则：行政机关不得擅自改变已生效的行政许可；为了公共利益需要变更或撤回许可，由此造成相对人财产损失的，应依法给予补偿。这一原则的引入，极大地增强了政府公信力，稳定了社会预期。
行政许可法还强化了监督与责任追究机制。法律要求上级行政机关加强对下级机关实施许可的监督检查，及时纠正违法行为。同时，行政机关必须建立健全对被许可人从事许可活动的监督检查制度，履行“谁审批、谁监管”的责任，实现事前审批与事中事后监管的有效衔接。对于行政机关及其工作人员违法设定或实施许可的行为，法律规定了严格的法律责任，包括责令改正、行政处分乃至刑事责任，确保了法律制度的刚性约束。
历经近二十年的实践，《中华人民共和国行政许可法》对推动政府职能转变、优化营商环境产生了深远影响。它促使各级政府持续清理、削减不必要的行政审批事项，推动管理方式从事前审批向事中事后监管转变。该法所蕴含的有限政府、责任政府、诚信政府、服务型政府的理念，已逐步融入行政实践。当然，法律实施中仍面临一些挑战，如个别领域许可标准不够透明、程序性权利保障有待加强、监管能力需进一步提升等。未来，继续深化行政许可制度改革，严格贯彻该法精神，对于推进国家治理体系和治理能力现代化，激发全社会创新创造活力，具有不可替代的重要意义。
